1.1　三つの王国は、それぞれ生まれが違った

1995年7月1日、日本に三つの新しい電話王国が同時に誕生した。NTTパーソナル、DDIポケット、そして同年10月1日に追随したアステル（東京通信ネットワーク系列）の三つである。

携帯電話（移動電話）はまだ重く、月額1万円を超える贅沢品だった時代である。当時の郵政省（後の総務省。中央省庁再編で2001年1月から総務省に）はもうひとつの選択肢として、軽くて安く、デジタルで音質も良い「簡易な携帯電話」を技術基準に定めた。これがPHSである。

1.2　マイクロセルという思想

三つの王国はそれぞれ生まれが違った。NTTパーソナルはNTTの実子、DDIポケットは京セラ・第二電電（DDI、現KDDI）連合の連合軍、アステルは旧電力会社系の地方通信会社の集合体だった。家系は違うが、共通の敵は同じだった。携帯電話である。

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2.1　ピッチと呼ばれた電話

1995年から1997年にかけてのPHS市場は爆発的に成長した。料金は基本料金約2,500円・通話料は1分10円台と、当時の携帯電話の半額以下。「ピッチ」と呼ばれて中高生に流行し、ポケベル文化からの移行先になった。

1997年9月、PHS総契約数は約710万に達した。これがPHSの第一の頂点である。

2.2　頂点と分岐点は同じ場所にある

しかし、頂点は同時に分岐点でもあった。1999年2月22日、NTTドコモが「iモード」を開始する（外典第九巻「ガラケー王国の興亡」参照）。携帯電話がメールとWebを内蔵し、しかも全国どこでも高速移動中につながるようになった瞬間、「安いが繋がりにくい」PHSの長所は急速に色あせ始めた。

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3.1　NTTの子が、NTTの別の子に吸収される

最初に脱落したのはNTTパーソナルだった。1998年12月1日、NTTパーソナル通信網グループ各社の事業は、NTTドコモグループ9社に営業譲渡される。

NTT本体の子会社が、NTT本体の別の子会社に吸収される。書類上は穏やかな統合だが、実態は「PHS事業の出口」の意味だった。NTTドコモはPHS事業を継承したものの、本業の携帯電話との二者択一で当然のように携帯電話を選び、2005年4月30日に新規受付を停止、2008年1月7日24時にサービスを完全終了する。最盛期から数えて10年で、NTTのPHSは消えた。

3.2　アステル、地方から崩れる

二番目に崩れたのがアステルである。地方の電力系通信会社が集まって作った連合だったため、地域ごとに事業を維持する体力に差があった。2002年11月30日に九州が新規受付を停止、2003年11月19日にアステル九州がサービス終了。これがPHS事業者として日本国内初の廃止となった。

その後アステルは2004年12月1日の全国ローミング停止でグループとしての体を失い、2006年12月20日に最後まで残った地域の音声PHSサービスも終了した。三つあった王国のうち、二つが10年以内に消えた。残ったのはDDIポケット系列だけだった。

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4.1　PIAFS、外でインターネットをつなぐ唯一の手段

1995年から2000年にかけて、DDIポケットも音声通話だけでは生き残れないことを悟っていた。彼らが選んだのは、データ通信だった。

PHSは元々データ通信に強い素地があった。業界団体PIAF（PHSインターネットアクセスフォーラム）が策定した規格「PIAFS（ピアフ／PHS Internet Access Forum Standard）」により、PHS回線で最大32kbpsの安定したデジタルデータ通信が可能だったのである。

4.2　AIR-EDGEの誕生と、AirH”の月額定額制

2001年6月1日、DDIポケットは「AIR-EDGE（エアーエッジ）」を開始する。PHS回線をパケット通信で束ねて使う、IPデータ通信サービスである。

そして同年8月29日、DDIポケットは「AirH”（エアーエッチ）」として、PCカード型データ通信端末向けに月額固定料金のデータ通信プランを投入した。「いつでも、どこでも、つなぎ放題」がうたい文句だった。月額一定の料金を払えば、外出先からノートパソコンをインターネットに繋ぎ放題になる、世界でも先駆的なモバイルデータ定額制サービスである。

データ通信用カードをノートパソコンに挿し、月額の通信料を払うだけで、外出先からインターネットに繋ぎ放題になる。営業職・記者・エンジニアの仕事の仕方が静かに変わった瞬間だった。

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5.1　京ぽん、PCサイトを電話で見る

2004年5月14日、DDIポケットは京セラ製の音声端末「AH-K3001V」を発売する。愛称は「京ぽん」。日本国内で初めて、PCサイト用のHTMLが見られる「Opera」ブラウザを搭載した携帯端末だった。

つまり京ぽんは、2004年の時点で「PCのインターネット」をそのまま電話に持ち込んだ。AIR-EDGEのパケット定額と組み合わせれば、PCにつなぎ替えなくてもいきなりWebが見られる。iPhone登場の3年前である。

5.2　W-ZERO3、200人の行列

そして2005年12月14日、ウィルコムは「W-ZERO3」を発売する。シャープ製、横スライド式キーボード、Windows Mobile搭載の、紛れもないスマートフォンだった。発売前の予約段階で店頭に200人を超える行列ができ、初回出荷分は当日完売。サイトは注文殺到でつながらず、抽選販売を実施した店舗もあった。発売後6か月足らずで販売台数は15万台を超えた。

5.3　あなたが今、スマホで見ているそのページを、2004年に京ぽんは見ていた

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6.1　カーライル・京セラ連合と、ウィルコムの誕生

DDIポケットは2004年10月1日にカーライル・グループ（米投資ファンド）と京セラの連合に約2,200億円で売却された後、2005年2月2日に社名を「ウィルコム」に変更した。

カーライル60％、京セラ30％、KDDI10％という資本構成のもと、ウィルコムは「定額×データ×スマートフォン的端末」という独自路線で再成長した。

6.2　第二の頂点

加入者数は2005年3月末で約300万、2005年12月で約361万、2006年5月末で400万、2007年3月末で450万を突破した。2008年頃には約470万契約に達する。AIR-EDGEとW-ZERO3に押し上げられた、PHSの第二の頂点だった。

6.3　王国の年代記

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7.1　次世代PHS（XGP）への大型投資

第二の頂点に、影は早く差した。

ウィルコムは2005年11月、総務省から次世代PHS（XGP／eXtended Global Platform）の実験予備免許の交付を受け、2009年4月27日に山手線内の一部地区で「WILLCOM CORE XGP」のエリア限定サービスを開始する。10月1日には対象地区を限った正式サービスへ移行した。

7.2　負債2,060億円、東京地裁へ

XGPの設備投資負担が経営を直撃した。携帯電話側は2006年以降、各社が3G（第三世代携帯電話）でパケット定額を低価格化し、AIR-EDGEの優位性は急速に縮んでいた。法人向けのデータ通信モジュール市場でも、3Gモジュールに置き換わる動きが進んだ。

2010年2月18日、ウィルコムは東京地裁に会社更生法の適用を申請する。負債総額は単体で2,060億円。通信業の経営再建会社としては、それまでの最大級だった。

7.3　ソフトバンクの傘下へ

2010年8月2日、ソフトバンクが管財人の要請に応じて支援に名乗りを上げる。10月14日に更生計画案が東京地裁に提出され、11月30日に認可。12月1日付でウィルコムはソフトバンクグループ傘下の通信事業者となった。

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8.1　「だれとでも定額」と、最後の純増

ソフトバンク傘下となったウィルコムは、2010年12月3日に「だれとでも定額」（月額980円で他社携帯・固定電話への通話も無料）を投入し、2011年度には4年ぶりに純増に転じる。累計契約数は2011年6月末で約470万件と過去最高を記録した。

8.2　ウィルコムの名が消える

2013年7月1日、東京地裁から会社更生手続終結の決定。同日、ウィルコムは正式にソフトバンクの連結子会社となる。会社更生法申請から約3年4か月での再建だった。

しかし、ソフトバンクの主力は3G／LTEへ完全に移っていた。PHS事業は2014年7月にイー・モバイルと統合され、サブブランド「Y!mobile（ワイモバイル）」となる。PHS事業者「ウィルコム」の名前はここで実質的に消えた。

8.3　停波の年表

そして停波の時期が告げられた。

2018年3月31日、新規契約・機種変更受付終了。2020年7月31日、一般向け（音声・データ）PHSサービス終了。2023年3月31日、テレメタリングプラン終了。PHS完全消滅。

日本国内において、1995年7月1日から続いたPHSの歴史は28年で幕を閉じた。

8.4　最後に残ったのは、病院だった

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